乾燥肌といえば秋冬の悩みでしたが、最近は１年を通じて乾燥肌に悩む方が増えています。乾燥肌とはどういう状態か、またどうしてなるのか？そのメカニズムとちょっとしたスキンケアのコツなどをご紹介します。

乾燥肌とはどのような肌？

乾燥肌（ドライスキン）は、

• 皮脂分泌量の低下
• 角質細胞間脂質や天然保湿因子などの減少

により角質の水分含有量が低下している状態です。皮膚の水分は、発汗、不感蒸泄（ふかんじょうせつ：皮膚または呼気から蒸気として自然に失われる水分）で減少し、体の内側または大気中の水分により供給されます。角層の水分は皮脂膜、天然保湿因子（NMF）、角質細胞間脂質によって保たれています。

乾燥肌の皮膚は表面のうるおいがなく、柔軟性がなくなりもろくなっています。角層の水分量は年齢、性別、体質、気候、環境やライフスタイルなどの要因が関係しています。

また腎不全・粘液水腫（すいしゅ）・栄養障害、ビタミンＡ欠乏症など全身の病気から生じることもあります。ネイルリムーバーに含まれるアセトンなどの脂溶性溶剤の接触で過剰な脱脂と角質細胞間脂質の漏出が生じることもあります。

遺伝的に角質細胞間脂質の一種セラミドが少ないアトピー性皮膚炎や角化異常を生じる魚鱗癬も重症な乾燥肌を生じる原因のひとつです。

外来診療では、必ずしも水分量をはかり「乾燥肌である」と診断するわけではなく、皮膚所見から判断します。乾燥肌は白く粉をふいたように見えますが、これは鱗屑（りんせつ）といい、角質層の結合性が弱くなり浮き上がってきた角質細胞が皮膚表面に付着したものです。

ただ、ターンオーバーのサイクルが乱れ、角質層が厚くなりゴワついた過角化も角質細胞間脂質の産生が間に合わず、白く見えることがあるので、類似の別症状ではないかを見極める必要があります。

かゆみをともなう皮脂欠乏症

皮脂欠乏症（乾皮症）は、皮膚の表面の脂（あぶら）が減少することにより皮膚の水分が減少して、乾燥を生じてしまう病気です。中高年者の手足、特に膝（ひざ）から下によくみられ、皮膚がカサカサしてはがれ落ちたり、ひび割れたりします。

誰でも年をとってくると、程度の重い軽いはありますが、皮膚の乾燥が生じてきます。特に女性の方が男性よりやや早い年代から起こってくるようです。軽い皮脂欠乏症は、病気というより生理的な変化と言えるかもしれません。

皮脂欠乏症は多くの場合かゆみをともなうため、掻いてしまい、赤みやひび割れなどの急性湿疹を生じると皮脂欠乏症湿疹と呼ばれる疾患となり、病院での治療が必要になります。

放置すると、夜中に目が覚めるほどのかゆみから掻きむしるようになり、皮膚がごつごつした慢性湿疹に変化していく場合もありますので、かゆみが強く赤みがあるときは早めに皮膚科を診察するようにしましょう。

また、乾燥すると通常弱酸性に保たれている皮膚のpHがアルカリ性に傾き、細菌が繁殖しやすくなります。髪や衣服が触れる程度の軽い刺激でかゆみを感じる、使い慣れた化粧品で赤くなるなど、刺激に対して敏感になります。

乾燥肌を引き起こす３つの要因

皮膚は通常、

• 皮脂がつくる皮脂膜
• NMF（天然保湿因子）
• セラミド

など角質細胞間脂質の３要素がバリアを作り、ホコリや細菌などの外部刺激や花粉などのアレルゲンから肌を守り、肌内部の水分が蒸発しない仕組みを作り出しています。

しかし、乾燥肌はバリア機能が低下しています。それでは、バリア機能が壊れる主な理由とは何でしょう？

皮脂量の低下

皮脂膜となるべき皮脂の分泌量が低下すると、ダイレクトに刺激が角層に伝わりやすくなります。皮脂は皮脂腺から１日に約1～2g分泌されますが、環境や体質で変わります。皮脂の分泌を促す男性ホルモンが少ない小児や女性、老人では皮脂量は少なくなります。

分泌量のピークは男性で30代、女性は20代に迎え、その後は減少していきます。また血行不良などで代謝が低下すると皮脂の分泌量も減少します。また皮脂腺は体の部位により数が違い目のまわりや口元、四肢外側部は少なくなっています。

天然保湿因子（＝NMF）量の低下

角質細胞内に存在するNMFはアミノ酸類、乳酸、尿素、クエン酸塩などからなり、水分を抱えこむ性質をもっています。このNMFによって角質細胞内の水分量は一定に保たれるのです。NMFは表皮細胞がターンオーバーの過程で作り出しています。日焼け、加齢、睡眠不足、ストレスなどでターンオーバーが乱れると、NMFも低下してしまいます。

角質細胞間脂質の減少

角質細胞をレンガに例えると、レンガとレンガの間を埋めて細胞同士を接着させるセメントの役割を担っているのが角質細胞間脂質です。このセメントが足りない状態になると、雨漏りしやすくなるようなものですから、バリア機能が低下するのです。

角質細胞間脂質はセラミドが50％を占め、他の脂質と一緒に立体構造（ラメラ構造）となり水を挟み込み保水します。角質細胞間脂質も表皮細胞がターンオーバーの過程で作り出しています。さまざまな原因で、角質細胞間脂質が足りなくなると保水機能も低下します

アトピー性皮膚炎の方は、セラミドの量が通常の量と比べて3分の１ほどしかないことが分かっています。これは穴があいた傘を差しているようなものであり、刺激に対して無防備なため、さまざまなアレルゲンが肌に進入しやすい状態と言えます。

脂性乾燥肌

ドライスキンと呼ばれる一般的な乾燥肌と違い、皮脂分泌量が多く水分量が少ない肌のことを脂性乾燥肌（オイリードライ肌）と呼びます。20代から30代の人に起こりやすいとされる肌トラブルです。

額や鼻などのTゾーンは皮脂が多く、頬やフェイスラインなどは乾燥するという混合肌になりやすいといわれています。

脂性乾燥肌の原因

年齢や生理周期、ストレスなどによるホルモンバランスの変化や、食事や生活環境などが原因で起こると考えられています。また、外部からの刺激で角質にダメージが与えられることもオイリードライ肌に進行する要因になります。

酸化した変性皮脂は角層の刺激となり、ターンオーバーを乱れさせます。このため、皮脂が出ていても角層の水分量が少ない場合がよく見られます。また、油分の与えすぎや除去しすぎなどの間違ったスキンケアが原因でオイリードライ肌になってしまうことも多いようです。

脂性乾燥肌のケアについては『混合肌を解説！肌質タイプを知って正しくケア』で詳しく解説しています。

アトピー性皮膚炎による乾燥肌

アトピー性皮膚炎の症状のひとつに、皮膚の乾燥があります。一般的には高学年になるころに治まっていきますが、最近では大人になってもアトピー性皮膚炎の症状が治まらない人も多く、かゆみや湿疹をともなう乾燥肌に悩まされている人も多いようです。

また、乾燥肌のケアをしないままでいると、アトピー性皮膚炎による湿疹が悪化することもあるので、注意が必要です。

アトピー性皮膚炎による乾燥肌の原因

アトピー性皮膚炎の原因は、はっきりとわかっていません。しかし、

• 遺伝性の皮膚の乾燥や皮膚のバリア機能の低下
• 食事やダニなどのアレルギー
• ストレス

などが要因ではないかと考えられています。

また、乾燥肌がアトピー性皮膚炎を引き起こすケースもあります。そのため、アトピー性皮膚炎の場合はスキンケアが非常に重要です。アトピー性皮膚炎は日頃のケアとともに、その人の状態に応じた適切な治療が必要になります。

思いあたる症状がある人は、必ず専門医に相談するようにしましょう。『大人のアトピー性皮膚炎は、どんな治療が必要？』の記事でも解説しているので、参考にしてください。

原因とメカニズムを知りスキンケアに活かす

肌を外的刺激から守るためにある角質層の水分量が減り、角質のバリア機能が損なわれると、肌を守ろうとして厚くなります。この際、急に角質層を作ろうとするために産生が間に合わず、未熟な角質細胞ができて肌がごわついてしまうことがあります。

乾燥肌の原因やバリア機能が低下するメカニズムは複雑ですが、正しく知ることで、スキンケアもシンプルで効果的になるでしょう。

『乾燥肌の原因について解説します』

『乾燥肌の対処法・改善方法』

『乾燥肌の化粧品の選び方』

『乾燥肌のメイク術』

※乾燥肌対策に有効とされるスキンケアアイテムについて知りたい方は、『セラミド配合化粧水の正しい選び方・使い方』、『シアバターの正しい使い方と注意点』をご参照ください。