湿疹・皮膚炎はさまざまなシーンで皮膚に現れることがある、とても身近な症状の1つといわれています。慢性化すると治療が難しいとされていますが、さまざまな原因が考えられるため適切な対処が大切です。そこで、湿疹・皮膚炎の原因や対策、注意点などについて詳しく解説します。

湿疹・皮膚炎とは

湿疹とは皮膚に現れる炎症であり、湿疹と皮膚炎は同じ症状を指すことが多いです。皮膚科の患者の30％程度はこの湿疹・皮膚炎ともいわれており、非常に身近な症状であるといえるでしょう。特に、アレルギー体質の人はこの湿疹・皮膚炎になりやすいと考えられています。

湿疹・皮膚炎の症状

症状としてはかゆみと赤いブツブツ、水泡が現れることが多いです。症状の進行具合について、ポイントを解説します。

1. 最初に現れる症状として多いのが、「紅斑（こうはん）」と呼ばれる赤いぶつぶつです。かゆみをともなうことがあります。
2. 赤いブツブツの後には、「水疱（すいほう）」と呼ばれる水ぶくれのような症状が現れることがあります。症状が進むと、膿（うみ）になることもあります。
3. この水疱や膿がやぶれたら、皮膚の表面がジュクジュクするような「びらん」や「潰瘍（かいよう）」と呼ばれる症状が現れる場合があります。
4. 最終的にはかさぶたができ、それらがはがれることで治癒に向かうことがほとんどです。

蕁麻疹（じんましん）との違い

湿疹・皮膚炎と蕁麻疹は症状が似ていますが、違うものと考えられています。まず、湿疹・皮膚炎は1度発症すると症状が数日続くことが多いとされています。しかし、一方の蕁麻疹は、症状が1度現れた後は消えたり現れたりをくりかえすことが特徴といわれています。また、湿疹・皮膚炎は肌のかさつきをともなう場合がありますが、蕁麻疹は蚊に刺されたような皮膚のふくらみのような症状が出ることが多く、カサつくことはあまり無いとされています。

湿疹・皮膚炎の原因とは

湿疹・皮膚炎の症状が出る原因はさまざまであり、中には原因不明とされるものもあると考えられています。しかし、基本的には肌のバリア機能が低下することで刺激を受けるなどの原因が多いといわれており、大きく2つのパターンに分けられます。

外的要因による湿疹・皮膚炎

皮膚になんらかの刺激や異物が接触することで、湿疹や皮膚炎になってしまう場合があります。原因として考えられるものは化学物質やハウスダスト、花粉、ダニ、紫外線、化粧品、摩擦などさまざまな要因です。また、漆などに接触して発生するかぶれは、この外的要因の湿疹・皮膚炎とすることが多いです。

内的要因による湿疹・皮膚炎

体の中でなんらかの異常が起きたときに湿疹や皮膚炎の症状が現れる場合があります。具体的には、遺伝性のアレルギー、乾燥肌、異常発汗などが考えられます。このように、さまざまな原因で湿疹や皮膚炎になってしまう場合がありますが、それらが複雑に関連しているケースもあり、原因の特定が困難である場合もあります。

湿疹・皮膚炎が発症するメカニズム

人間の体の仕組みとして「免疫反応」と呼ばれる反応がありますが、これはさまざまな異物や刺激に防御しようとする反応のことです。たとえば、細菌に感染してしまうと、体の中ではその細菌を攻撃し退治しようとする働きが起きます。その結果として、炎症が発生してしまう場合がありますが、これは生理現象であり、生物にとっても重要な働きと考えられます。そのように、炎症とは誰もが起きる自然な反応であるといわれています。

しかし、その免疫反応がなんらかの原因で過剰反応してしまい、比較的毒性が低いとされるものに対しても防御反応が出て、結果として湿疹や皮膚炎が発症してしまう場合があり、それはアレルギー性の湿疹・皮膚炎と診断される場合があります。また、乾燥やストレスにより肌機能が低下していると、バリア能力が低下してしまい異物などに刺激を受け、湿疹・皮膚炎が現れる場合もあります。

湿疹・皮膚炎の対処法

症状が軽度であればそのままそっとしておくことで治癒する場合もありますし、一般の市販薬でも改善できる場合があります。そのため、症状が軽い場合には病院ではなく、薬局などでセルフケアをする「セルフメディケーション」と呼ばれる治療の考え方もあります。その場合には、薬剤師さんに相談してみるのもおすすめです。

しかし、症状が重かったり気になる症状が現れたりした場合には、皮膚科のドクターに相談するのがよいでしょう。湿疹・皮膚炎の症状と勘違いして別の皮膚の病気である可能性も否定できませんし、間違ったセルフメディケーションをしてしまった場合には症状が悪化してしまう可能性もあります。目安としては、症状が1～2日たっても改善されない場合には、ドクターに相談するようにしてください。

湿疹・皮膚炎は慢性化してしまうと治療が難しくなってしまう場合があります。気になる場合には、なるべく早めに治療することをおすすめします。