アトピー性皮膚炎はアレルギーと同じだと考えている方もいるのではないでしょうか。本来は、アトピー性皮膚炎はアレルギーと同じものではありません。アレルギー性皮膚炎は、特定の原因物質（アレルゲン物質）に接触すると起こる皮膚炎です。ここでは、アトピーとアレルギーの違いについて見てみましょう。

アトピーはアレルギーではないのか

アトピー性皮膚炎とは、かゆみをともなう湿疹が身体のさまざまな部分にできることが特徴です。皮膚が乾燥しやすく、皮膚のバリア機能が弱いため、外からの刺激に敏感な状態となっています。皮脂の分泌も少ないため皮膚の水分が蒸発しやすく乾燥してしまうといわれています。

一方、アレルギー性皮膚炎は、原因物質といわれるアレルゲンにくりかえし接触することで皮膚に炎症が起こる症状のことを指しています。アトピー性皮膚炎と混同しやすいですが、複合的な要素が絡み合って原因が単純なものではないアトピーと違って、アレルギー性皮膚炎は、アレルギーの原因となっている刺激を排除してしまえば比較的治療しやすいといわれています。

症状として現れる湿疹は、アトピー性皮膚炎と似ているために、見た目だけではどちらの症状であるかを判断することは難しいです。

アレルギー性皮膚炎とは

アレルギー性皮膚炎の原因はさまざまで、しかも人によって原因物質は異なります。毒性のあるものや刺激物が原因物質としてあげられます。多く見られるものには、植物があり、

• うるし
• 銀杏
• アロエ

などにアレルギー反応があることが知られています。女性は、アクセサリーなどの金属と触れていることが多いため、金属アレルギーを持つ人が多いといわれています。金属アレルギーが重症化すると手のひらや足の裏にも症状が出ることがあり、小銭などの金属にも反応してしまうこともあります。

その他にも、

• 化粧品やシャンプーなどの化学成分
• 下着やマフラーなどの繊維
• 湿布や軟膏などの外用薬

が原因となることもあります。

アレルギーの原因となる物質に接触すると、触れた部分が赤くブツブツとした紅斑（こうはん）になる、皮膚が盛り上る湿疹の丘疹（きゅうしん）が出る、水ぶくれである水疱（すいほう）になります。「かぶれ」と呼ばれる症状です。かゆみや痛みがある場合があります。

アトピー性皮膚炎とは

強いかゆみや湿疹があることが多く、特に乳幼児に発症しやすい病気です。近年では大人にもアトピーの症状を持つ人が増えています。アトピーの原因はさまざまあり、

• 生まれつきの体質や環境
• 食べ物
• 不規則な生活習慣

などが関係していると考えられています。治療法が確立されていないためによくなったかに見えても、再び症状が悪化することがあり、症状のくりかえしが特徴として見られ、悩まされている人が多い病気です。

アトピー性皮膚炎の症状

額や目や口の周り、体幹などにかゆみのある湿疹がよく見られます。乳児の場合は、最初に湿疹が頭部に現れて、だんだんと下の方へ移っていき、四肢関節に湿疹が出てくるようになります。幼少期では、頸部、関節に多く湿疹が出てくるといわれます。成人の場合は、上半身に頻発することが多くなります。

アトピー性皮膚炎の原因と対処法

アトピー性皮膚炎の原因には、食べ物よりもハウスダストやダニ、カビなどが原因となることが多いと考えられています。ダニが棲みつきやすいといわれるじゅうたんやカーペットを減らすことが有効です。また、ダニは湿度が55％以上になると繁殖しやすくなるため、

• 湿度を下げる
• ダニのエサとなる食べこぼしの始末
• 定期的に部屋の掃除
• こまめに布団を乾燥させる
• 部屋の空気を入れ替える

をするようにしましょう。

アトピー性皮膚炎のケアは保湿が大切

アトピー性皮膚炎の治療の目標は、症状を上手くコントロールしていくということが大切です。そのためには、薬を使用して湿疹やかゆみの症状を抑えましょう。皮膚のバリア機能が弱い状態なので刺激物が症状を悪化させやすくします。日常的にスキンケアをしっかりと行ってください。

スキンケアでは、おもに保湿に重点を置いてください。

• セラミド
• ヒアルロン酸
• コラーゲン

などの保湿成分が有効でしょう。また、炎症がひどい場合は、軟膏類や乾燥している部分にクリーム類を使用することをおすすめします。紫外線によりアトピーを悪化させやすくなるため、外出の際は日焼け止めなどで対処しましょう。